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Texto por Colaborador: 04/07/2019 -
Rhys Williams foi um dos destaques do time sub-18 do Liverpool em 2018/19, e suas performances na defesa levaram a comparações elevadas.
Williams conquistou sua primeira convocação para a seleção inglesa de menores de 18 anos no recesso internacional de março, servindo como mais um marco em uma carreira florescente para o zagueiro nascido em Preston.
Mas fazendo duas aparições na UAE Sports Chain Cup dos Emirados Árabes, em Dubai, o adolescente teve uma mistura de infortúnios quando perdeu em sua estréia contra a República Tcheca antes de ser expulso na seguinte vitória sobre o México.
Sem dúvida, foi uma experiência de aprendizado vital para a Williams e um forte lembrete de que sua carreira continua em sua adolescência.
Olhe para o grande defensor, no entanto, e você seria perdoado por esquecer isso.
Freqüentemente comparado ao seu colega de time principal, Virgil van Dijk, devido a sua estatura, fisicalidade e estilo maduro e sensato, é claro que este é um jogador que merece ser estimulado.
Williams juntou-se aos Reds aos dez anos, depois de ter sido escalado em um torneio local, e como muitos jovens defensores, chegou com ambições de jogar em um papel diferente.
"Comecei jogando no meio-campo central e depois fui lentamente para trás", disse ele ao site oficial do clube em abril.
“Até aos 14 anos eu nunca gostei de jogar como zagueiro - odiei, queria marcar gols!”
Mas, com os treinadores empenhados em desenvolvê-lo como zagueiro, Williams se acostumou com a posição e avançou rapidamente.
Ele fez sua estreia pelo U18s em uma vitória por 2 x 0 sobre Derby no início de 2017, dias antes de seu aniversário de 16 anos, ao lado de Caoimhin Kelleher, Adam Lewis, George Johnston e Curtis Jones.
Williams manteve seu lugar na equipe por 10 dos 11 jogos restantes naquela temporada, começando com seis e saindo do banco para outro.
Ele então subiu em tempo integral quando Steven Gerrard assumiu.
“Rhys vai ser um bom 'un'”, Gerrard concluiu, um ano após a proa do jovem pelo U18, acrescentando: “Ele será um líder fantástico um dia”.
Os principais aspectos que Gerrard destacou para Williams foram sua capacidade de reagir a contratempos e vontade de aprender, o que tem sido aparente à medida que ele progrediu nos últimos anos.
Em sua coluna de academia no início de 2017, Lewtas chamou o zagueiro central por ter “trabalhado incansavelmente para desenvolver certas partes de seu jogo, como o trabalho de pernas e a defesa em situações um-a-um”.
Outra área que Williams tem melhorado ao longo dos anos é o seu rumo, com o treinador do U18 a refletir sobre isso depois da convocação da Inglaterra.
“Eu lembro de mostrar a ele um vídeo dele e tinha todos os clipes antigos dele quando ele tinha 15 anos. Ele não queria que eu mostrasse a você nenhum deles! Queria que eles fossem arquivados! ”, disse Lewtas ao Liverpool Echo.
"Olhe para ele agora, e o trabalho duro que ele coloca. Não é por acaso."
Uma vez que um defensor relutante ainda joga com a mentalidade de um meio-campista, tendo completado apenas 18 anos em fevereiro, Williams está mostrando grandes sinais de se tornar um líder na defesa.
Sem medo de falar o que pensa, Williams revelou que perdeu a voz gritando e gritando durante as semifinais da semifinal da FA Youth Cup sobre o Watford em Anfield, em março.
Mas ele também mostrou sua maturidade ao abordar a necessidade de uma liderança completa.
"Você precisa gerenciar os jogadores de maneira diferente. Alguns jogadores respondem de maneira diferente ao modo como você fala com eles ”, disse ele ao LiverpoolFC.com.
“Alguns podem aceitar isso como críticas, alguns podem levantar seu jogo. Você precisa conhecer seus companheiros de equipe bem o suficiente para fazer isso. ”
Williams também está se tornando uma ameaça na área adversária, marcando seis gols em 40 jogos pelo time da academia em 2018/19, além de fazer quatro assistências.
A maioria dos seus jogos na temporada passada veio pelo U18s, onde ele esteve quase sempre presente para Lewtas, mas ele também subiu para o sub-23 de Neil Critchley.
Depois de assinar seu primeiro contrato profissional com o clube em fevereiro, é claro que é a trajetória que ele deve seguir, e ele pode se tornar regular no nível U23 em 2019/20.
O jovem de 18 anos poderia se juntar a Sepp van den Berg e Ki-Jana Hoever (ambos com 17 anos) como opções básicas para Critchley, e isso seria uma forte demonstração de crença no trio, se este for o caso.
E embora ele não seja holandês, ele certamente se parece com o atual número 4 do Liverpool no nível do primeiro time.
Seria negligente afirmar que Williams está em qualquer lugar perto do nível de Van Dijk nesta fase, e ele tem um longo caminho a percorrer até que prove que ele poderia assumir o manto nos próximos anos.
Mas ele está regularmente estudando os vídeos de Van Dijk, produzidos pela equipe da academia do clube, para aprender com ele e adicionar ao seu jogo.
Há semelhanças além de sua aparência - Williams é rápido em ressaltar que ele é, na verdade, o mais alto dos dois - e se ele puder se estabelecer como um jogador-chave pelo U23s em 2019/20, as esperanças devem ser altas.